Safaris en África, parte 2
En la primera parte del blog dedicado a los safaris en Africa, hablábamos de las diferentes maneras de vivir un safari, de algunos de los mejores destinos para realizarlo, de la importancia de viajar de forma responsable y de todo lo que hay detrás de un viaje de estas características.
Sin embargo, cuando una persona se plantea viajar por primera vez a África, surgen muchas otras preguntas. Y por eso queremos que nos acompañéis en el recorrido por este continente increíble intentando daros respuesta a algunas de estas cuestiones.
¿Cuál es la mejor época para hacer un safari?
Esta es probablemente una de las preguntas que más veces nos hacéis, pero no existe una única respuesta ya que África es un continente enorme y cada país, e incluso cada parque o reserva, tiene sus propias características. La época más recomendable dependerá de lo que queramos encontrar, del destino elegido y también del tipo de experiencia que busquemos.
Puede que visitemos algún país que se halle en el hemisferio sur (Botswana, Zimbawe, Namibia, Sudáfrica, Zambia ...), u otro a la altura del Ecuador (Kenya, Tanzania, Ruanda, Uganda...).
La estación seca suele facilitar la observación de animales en muchas zonas, ya que la vegetación es menos abundante y los animales tienden a concentrarse alrededor de los puntos de agua. Además, las condiciones de los caminos suelen ser más favorables.
Pero viajar durante la temporada verde (o húmeda) también tiene sus ventajas. Los paisajes adquieren una espectacular tonalidad, hay menos visitantes en determinadas zonas y puede coincidir con épocas de nacimientos de animales o con una importante presencia de aves.
¿Época seca, época húmeda, verano o invierno?
Cuando hablamos del clima en África es importante tener en cuenta que no todos los destinos funcionan de la misma manera. En África oriental, países como Tanzania, Kenia o Uganda se caracterizan principalmente por la alternancia entre épocas secas y húmedas, mientras que en el África austral, países como Sudáfrica, Namibia, Botswana, Zambia o Zimbabue presentan de forma más marcada las estaciones de verano e invierno, al encontrarse en el hemisferio sur.
Sin embargo, para elegir cuándo viajar además de las temperaturas, debemos tener en cuenta las lluvias, el estado de los caminos, la vegetación, la disponibilidad de agua y, por supuesto, aquello que queremos observar.
Y después está la Gran Migración de países como Kenya y Tanzania, uno de los grandes espectáculos naturales de África, cuyo recorrido tampoco responde a un calendario exacto e inamovible.
Por eso, más que buscar "la mejor época para África", debemos preguntarnos cuál es la mejor época para nuestro viaje, nuestro destino y aquello que queremos vivir.
¿Qué ropa llevar a un safari?
Una de las primeras recomendaciones es olvidarnos de la idea de que necesitamos un vestuario especial de explorador. La ropa para un safari debe ser principalmente cómoda, práctica, versátil y adecuada a las temperaturas. Las primeras horas de la mañana pueden ser frescas, incluso frías, mientras que durante el día las temperaturas pueden subir considerablemente.
Lo más práctico suele ser vestir por capas, de manera que podamos adaptarnos fácilmente a los cambios de temperatura. Los colores discretos y naturales, como beige, verde, marrón o gris, son una buena elección. No es necesario llenar la maleta de ropa específica, pero sí llevar prendas cómodas, calzado adecuado, alguna prenda de abrigo para los madrugones, sombrero o gorra, gafas de sol y protección frente al sol.
Y hay algo que debemos tener siempre presente: en un safari pasaremos bastante tiempo sentados en un vehículo por lo que conviene vestir prendas amplias y cómodas que no aprieten e incomoden. Por otro lado, también se pueden realizar determinadas actividades a pie y se requiere ropa indicada. Por eso, la comodidad debe estar por encima de la estética.
¿Qué llevar en la maleta?
La maleta de un safari tiene algunas particularidades que conviene conocer antes de viajar. Además de la ropa, hay algunos elementos que pueden resultar especialmente útiles: prismáticos, cámara fotográfica, botiquín, baterías y tarjetas de memoria, protección solar, repelente de insectos, una linterna fontal y una mochila ligera para las excursiones.
Es importante tener en cuenta el tipo de transporte utilizado durante el viaje ya que, a veces, especialmente en países como Botsuana, Zambia o Tanzania, se utilizan avionetas pequeñas, con limitaciones de peso y volumen. Otras veces nos moveremos en mokoros o barcas, así que no hay que descuidar este apartado. Una buena planificación de la maleta puede evitarnos problemas y facilitarnos el día a día de nuestra experiencia.
¿Qué puedo esperar realmente de un safari?
Un safari no es una visita a un zoológico. Los animales viven en libertad y nadie nos puede garantizar qué vamos a encontrar durante una determinada salida.
Podemos tener la enorme fortuna de encontrarnos con una familia de leones, observar un leopardo descansando en un árbol o contemplar cientos de elefantes alrededor de una charca. Sin embargo, podemos pasar horas siguiendo huellas, buscando rastros o recorriendo kilómetros sin encontrar aquello que esperábamos, siendo esto también parte de la experiencia.
La paciencia es uno de los grandes ingredientes de un safari. Muchas veces, detrás de un avistamiento extraordinario hay un guía que ha sabido interpretar una huella, un sonido, un movimiento entre la vegetación o el comportamiento de otros animales.
¿Cómo elegir el alojamiento adecuado?
Dormir en África puede convertirse en una experiencia tan importante como el propio safari. Existen pequeños lodges, campamentos permanentes, tented camps, campamentos móviles y alojamientos de diferentes categorías y niveles de comodidad. Algunos se encuentran dentro de los propios parques o reservas y otros en sus alrededores. Algunos buscan ofrecer el máximo confort y otros priorizan una experiencia más auténtica y cercana a la naturaleza.
Por eso, cuando elegimos un alojamiento, no deberíamos fijarnos únicamente en el número de estrellas. La ubicación, el entorno, el tamaño del campamento, el número de habitaciones, la calidad de los guías, las actividades que ofrece, la gastronomía, la política de sostenibilidad y la posibilidad de realizar determinadas experiencias pueden ser mucho más importantes para conseguir que el safari encaje realmente con lo que busca cada viajero.
En África, un alojamiento sencillo puede ofrecer una experiencia extraordinaria por su ubicación y su conexión con el entorno, mientras que otro más lujoso puede destacar precisamente por sus servicios y comodidades.
Como siempre, lo importante es encontrar el equilibrio adecuado para cada viajero.
¿Qué significa realmente "todo incluido" en un safari?
Otro aspecto que conviene comprobar antes de contratar un safari es qué servicios están incluidos en el precio. En muchos alojamientos, especialmente en los campamentos y lodges especializados, el régimen puede incluir alojamiento, desayuno, comida, cena, determinadas bebidas, safaris y algunas actividades.
Pero no debemos dar por supuesto que "todo incluido" significa exactamente lo mismo en todos los establecimientos. Determinadas bebidas, actividades especiales, vuelos panorámicos, lavandería, propinas o servicios concretos pueden quedar fuera.
¿Es un safari adecuado para todas las edades?
Una de las grandes ventajas de los safaris es que existen muchas maneras diferentes de vivirlos y, por tanto, pueden adaptarse a perfiles de viajeros muy distintos. Las familias pueden disfrutar enormemente viendo cómo los niños descubren por primera vez un elefante, una jirafa o una manada de cebras en libertad.
Para una pareja puede convertirse en una experiencia íntima y especial, especialmente si se combina con un alojamiento singular o con otras experiencias. Y para los viajeros de más edad, un safari también puede ser perfectamente viable si se eligen correctamente los alojamientos, los vehículos, la duración de las jornadas y el ritmo del viaje.
No todos los safaris son iguales, ni tampoco todos los viajeros tienen las mismas necesidades ni condicionantes. Precisamente por eso creemos que un safari debe diseñarse pensando en las personas que lo van a realizar y no únicamente en el destino.
¿Puedo colaborar con algún proyecto local durante mi viaje?
Muchas personas que viajan a África sienten el deseo de aportar algo más que su propia visita. Existen proyectos relacionados con la conservación, la educación, la protección del medioambiente y el desarrollo de las comunidades locales. Sin embargo, es importante informarse antes de colaborar y asegurarse de que la iniciativa tiene un impacto real y positivo.
En muchos casos, la mejor forma de contribuir es apoyar económicamente proyectos locales serios o elegir alojamientos y operadores que trabajen de manera responsable con las comunidades de la zona. Viajar también puede ser una forma de contribuir al desarrollo de los lugares que visitamos, siempre que lo hagamos de manera respetuosa y responsable.
Propinas en África: ¿cuándo y cuánto?
La cuestión de las propinas suele generar bastantes dudas, especialmente en un primer viaje. No existe una única norma válida para todo el continente africano. Las costumbres varían según el país, el tipo de alojamiento y los servicios recibidos. En un safari es habitual que existan diferentes personas detrás de la experiencia: guías, conductores, personal de los campamentos, camareros, cocineros, personal de limpieza, etc.
Por eso, antes de viajar, es recomendable informarse sobre las costumbres del país y del alojamiento concreto. La propina debería entenderse como una forma de reconocer un buen servicio y no como una obligación que condicione el trato recibido. En algunos campamentos y lodges existe incluso un sistema de "tip box" o fondo común destinado a repartir las propinas entre el conjunto del personal. Otros recomiendan entregarlas directamente a determinadas personas.
Lo importante es conocer previamente cómo funciona el sistema para evitar situaciones incómodas y asegurarnos de que nuestra aportación llega realmente a quienes queremos reconocer.
Viajar a África significa aprender
Después de hablar de animales, parques, alojamientos, transportes y experiencias, quizá una de las mayores enseñanzas que nos ofrece un safari es que no todo puede estar ni va a estar bajo nuestro control. Debemos aprender a observar, esperar y disfrutar. Un safari nos invita a cambiar el ritmo, a mirar con atención y a comprender que estamos entrando en un mundo que no ha sido creado para nosotros, y precisamente en esto, reside su magia.
África necesita viajeros conscientes del privilegio que supone poder conocer sus espacios naturales, respetarlos y contribuir, en la medida de lo posible, a que continúen existiendo. Y quizás esa sea una de las mejores razones para viajar a África.